Les volcans et l’aviation

Plus tôt cette année, l’Indonésie a émis des avertissements de vol autour du volcan du mont Sinabung, qui a connu sa plus grande éruption ces derniers temps. Le gigantesque nuage de cendres a atteint une altitude de 7 276 m, se dirigeant vers le nord de l’île de Sumatra. Les gouvernements craignaient que le volcan, l’un des plus actifs au monde, n’entre dans une phase d’éruption à grande échelle, entravant partiellement ou totalement les vols dans la région où la croissance du trafic aérien est la plus élevée au monde. Les volcans et l’aviation ont une relation intrinsèque. Les données sont impressionnantes.
DOMMAGES RÉELS
En juin 1982, le Boeing 747-200 qui effectuait le vol Speedbird 9 de British Airways, entre Heathrow et Auckland en Nouvelle-Zélande, est entré dans un nuage de cendres près de l’île de Java, en Indonésie. En quelques secondes, les quatre moteurs ont cessé de fonctionner. Après d’innombrables tentatives, les pilotes ont réussi à faire fonctionner trois moteurs et ont effectué un atterrissage d’urgence.

En décembre 1989, un KLM 747-400 à destination d’Anchorage, en Alaska, croise un nuage généré par l’éruption du volcan du Mont Redoute. Pendant un court instant, les quatre moteurs s’arrêtèrent. Bien qu’ils aient été redémarrés, les pilotes ont constaté des problèmes dans le système électrique, des dommages aux pare-brise et à plusieurs composants mécaniques et structurels.
CERCLE DE FEU
Chaque année, entre 40 et 70 volcans entrent en éruption dans le monde. Aujourd’hui, il y a 36 volcans en activité, dont certains au fond de l’océan. Le cercle de feu du Pacifique est une région de grande instabilité, qui s’étend du sud du Chili à la Nouvelle-Zélande. Sur les 36 volcans actifs en 2018, pas moins de 28 se trouvent dans cette région.
NUAGES DESTRUCTEURS
Un avion rencontrant des cendres de nuages ​​volcaniques sur sa route subira des dommages étendus et potentiellement catastrophiques. Les colonnes de cendres expulsées par les volcans transportent des tonnes de microparticules d’obsidiennes, de roches et de silicates. Le contact de ces matériaux avec un avion est potentiellement destructeur, agissant comme une puissante ponceuse, qui, en quelques secondes, est capable de détruire un moteur. Dans la plupart des éruptions, on trouve de grandes quantités de dioxyde de silicium (SiO2), de carbonate de sodium (Na2CO3) et de carbonate de calcium (CaCO3). La combinaison de ces trois matériaux est connue sous le nom de verre. Les nuages ​​créés par les volcans contiennent des quantités gigantesques de dioxyde de soufre, de sulfure d’hydrogène et de chlorure d’hydrogène, tous connus pour être de puissants acides.
100 000 VOLS ANNULÉS
En 2010, les cendres du volcan islandais, au nom imprononçable pour beaucoup, Eyjafjallajokull, ont entraîné l’annulation d’au moins 100 000 vols en Europe. Ce fut la plus grande perturbation causée à ce jour par une éruption. Plus tard, les autorités ont considéré que les annulations étaient une exagération. Pourtant, lors de l’éruption d’Eyjafjallajokull, un F-16 de l’OTAN a subi des dommages importants en passant près des cendres. De grandes quantités de verre volcanique ont été trouvées à l’intérieur du moteur.
PUISSANCE D’ÉRUPTION
Les géologues mesurent la puissance des éruptions volcaniques au moyen de l’indice d’explosivité volcanique (VEI). L’index compare la violence de différentes éruptions en fonction de la hauteur de la colonne de cendres, du volume de matière émise et du temps d’éruption. L’indice va de 0 à 8. La première valeur indique une éruption non explosive, tandis que la dernière fait référence à la soi-disant « méga éruption colossale ». Pyroclast est la désignation des fragments de roche solide expulsés dans l’air par une éruption volcanique. Entre le 22 et le 23 avril 2015, le volcan Calbuco au Chili, a été classé IEV 4, expulsant 1,1 km3 de pyroclastes. On pense que le volcan Yellowstone, aux États-Unis, détient le record de la plus grande éruption de l’histoire, avec une émission de 1 000 km3 de pyroclastes, ce qui le classe comme IEV8. Heureusement, cela s’est produit il y a 640 000 ans. ■