L’avion de chasse qui coûte trop cher

Un porte-parole de Lockheed Martin indique que pour le dernier lot de production de l’avion, le lot 10, le F-35A atteint 94,3 M $ (70 M £) et la version F-35B environ 122,4 M $ par appareil. Les coûts baissent cependant. Entre les lots 1 et 10, le prix de la version F-35B a diminué de 38% et celui du F-35A de 60%. D’ici 2020, Lockheed Martin dit qu’ils s’engagent à faire baisser le prix de la version A à quelque 80 millions de dollars par avion. Le coût est un problème pressant pour la RAF, la livre affaiblie faisant grimper le coût des achats libellés en dollars américains; ajoutant au trou noir déjà béant dans le budget d’équipement. On ne sait pas encore combien d’avions la Grande-Bretagne finira par acheter. D’après Douglas Barrie, «au début du projet, le Royaume-Uni en achèterait jusqu’à 150, qui ont été révisés à 138, dont 48 ont déjà été commandés, alors que d’autres commandes sont très probables. C’est le résultat de plusieurs facteurs y compris les priorités potentiellement changeantes à moyen-long terme.  » Après la première tranche de 48 avions à réaction, Justin Bronk soutient qu’il pourrait bien être nécessaire de passer au moins en partie des commandes du F-35B (la version à décollage court et à atterrissage vertical) à la norme F- 35A, qui, dit-il, « est moins cher, plus simple et a une portée plus longue et une meilleure charge utile d’armes, mais bien sûr ne serait pas capable de fonctionner à partir des porte-avions Queen Elizabeth Class de Grande-Bretagne. » Combien de pays d’aéronefs comme la Grande-Bretagne décident d’acheter pour le coût unitaire global de l’avion. Le Canada a déjà annulé l’achat prévu de 65 des avions à réaction. Même aux États-Unis, l’abordabilité du F-35 suscite de vives inquiétudes. Le problème, selon Justin Bronk, «n’est pas tant le coût d’acquisition initial que les coûts d’exploitation et de maintien en puissance pendant sa durée de vie.» Les États-Unis, dit-il, «trouvent déjà le jet beaucoup plus coûteux que espéré.  » Source : Vol L-39.