L’histoire de la principale compagnie aérienne d’Amérique latine et ses luttes actuelles.
Formé par la fusion de LAN Airlines et TAM Airlines, LATAM est devenu le plus grand transporteur en Amérique latine. Cependant, la marée s’est retournée sur la compagnie aérienne lorsqu’elle a décidé d’entrer dans les protections de faillite du chapitre 11 en mai 2020.
LATAM Airlines, dont le siège est à Santiago, au Chili, est considérée comme le plus grand transporteur en Amérique latine avec des filiales au Brésil, en Colombie, en Équateur, au Paraguay et au Pérou. La compagnie aérienne propose des vols intérieurs et internationaux, exploite à la fois des avions de passagers et des cargos.
L’histoire de LATAM
L’histoire de la société remonte à 1929, lorsque le commandant Arturo Merino Benítez a créé LAN, la Línea Aérea Nacional du Chili. Il a opéré son premier vol international Santiago-Buenos Aires en 1946. En 1970, LAN a commencé à voler vers l’Europe.
LAN Airlines était le transporteur national du Chili jusqu’à sa privatisation en 1989, lorsque le gouvernement chilien a vendu 51% des actions de la société à des investisseurs locaux et à Système Scandinavian Airlines (SAS).
Au cours des années 1990, l’entreprise s’est développée et a finalement rejoint l’alliance oneworld. Dans les années 2000, la compagnie aérienne a acquis la compagnie aérienne colombienne AIRES et l’a transformée en LAN Cargo.
L’autre moitié de l’histoire est TAM Airlines, qui était la première compagnie aérienne brésilienne. TAM signifie Táxi Aéreo Marília et a été fondée par une coopérative de pilotes en janvier 1961. Sa flotte originale se composait de quatre Cessna 180 et d’un Cessna 170.
En 1996, TAM a acheté la compagnie aérienne paraguayenne Lapsa et l’a rebaptisée Tam Mercosur. En 1998, TAM Airlines a opéré son premier vol international de Sao Paulo à Miami. Finalement, le réseau a été élargi avec des vols vers Santiago du Chili, Buenos Aires et New York. En 2010, la compagnie aérienne a rejoint Star Alliance.
Le 19 janvier 2011, TAM a signé un accord avec LAN Airlines pour fusionner et créer LATAM Airlines Group. En 2015, le groupe a annoncé son changement de marque sous le nom de LATAM, le processus comprenait tout, de la livrée repeinte et unifiée à uniformes du personnel et comptoirs d’enregistrement dans les aéroports, abandonnant les marques LAN et TAM.
En 2016, Qatar Airways a acheté une participation de 10% dans LATAM Airlines Group pour environ 613 millions de dollars.
En 2019, avec plus de 70 millions de passagers dans le monde, une flotte de 342 avions et plus de 41000 employés, le transporteur est devenu le leader de la région. Le LATAM du Chili a déclaré des bénéfices pour les quatre dernières années consécutives totalisant plus de 700 millions de dollars.
Le 26 septembre 2019, Delta Air Lines a annoncé son intention d’étendre sa portée aux marchés d’Amérique latine et d’acheter 20% des parts de LATAM pour 1,9 milliard de dollars. De plus, Delta prévoyait de dépenser 350 millions de dollars pour élargir le partenariat avec la compagnie aérienne. L’acquisition a été finalisée en janvier 2020.
Situation actuelle
La crise du coronavirus a été un coup inattendu pour la compagnie aérienne et ses investisseurs. En mai 2020, le trafic passagers de LATAM a diminué de 95% et la société a enregistré une perte nette de plus de 2 milliards de dollars au premier trimestre 2020, avant même le plein impact de la pandémie.
Le 26 mai 2020, LATAM a déposé une demande de protection en matière de faillite en vertu du chapitre 11 et a demandé une réorganisation d’urgence. L’entreprise a également licencié 1 800 employés.
Les filiales ont suivi la route difficile: LATAM Argentina a cessé ses activités en juin, tandis que LATAM Brésil a déposé son bilan début juillet 2020.
Les gouvernements d’Amérique latine \ n’ont pas soutenu ses transporteurs nationaux et n’ont pas mis en œuvre des interdictions strictes de voyager. Même si le ministère chilien des Finances considère LATAM comme une entreprise stratégique pour le pays, aucun plan de sauvetage n’a été proposé.
«Nous restons fermement attachés à notre partenariat avec LATAM et pensons qu’il émergera avec succès une compagnie aérienne plus forte et un partenaire Delta à long terme», a déclaré le PDG de Delta, Ed Bastian, dans un communiqué en mai 2020.
Pour soutenir les opérations pendant la réorganisation, LATAM a déclaré avoir levé jusqu’à 900 millions de dollars auprès des principaux actionnaires, y compris la famille Cueto, qui contrôle la compagnie aérienne, et Qatar Airways. LATAM dispose également de 1,3 milliard de dollars de liquidités.