Un carburéacteur dérivé d’une vieille huile de cuisson peut ne pas sembler très sexy, mais ce n’est pas obligatoire. C’est déjà le moyen le plus efficace de rendre l’aviation d’affaires plus verte. Les ailettes, les formes aérodynamiques, les composites de l’ère spatiale et l’avionique contribuent tous à réduire l’empreinte carbone des jets privés, mais ils sont légers à côté du carburant d’aviation durable (SAF). Par rapport au carburéacteur fossile, le SAF sous sa forme pure et non mélangée réduit les émissions de CO₂ jusqu’à 80 %, réduit les particules polluantes de 90 % et élimine l’oxyde de soufre.
«Nous transformons les déchets en trésor», déclare Chris Cooper, vice-président de l’aviation renouvelable chez Neste, l’un des nombreux fournisseurs axés sur le marché naissant des biocarburants pour les avions. Cooper note que les jets privés brûlent 1,8 milliard de gallons de carburant fossile chaque année. « C’est une empreinte profonde et sombre », dit-il.
La vraie beauté de SAF ? Il fonctionne avec n’importe quel moteur d’avion qui brûle du carburant Jet A, sautant le besoin de modification.
« L’avion ne remarque pas la différence, mais l’environnement le fait », déclare Ed Bolen, président et chef de la direction de la National Business Aviation Association (NBAA). L’association professionnelle a apporté son poids considérable à l’adoption du SAF à l’échelle de l’industrie. « Après des années de solutions qui offrent un faible pourcentage de gains en matière de durabilité, nous avons trouvé la grande chose », dit-il.
L’année dernière a été un tournant. NetJets s’est engagé à fournir au moins 100 millions de gallons au cours de la prochaine décennie, tandis que Signature Flight Support de San Francisco est le premier opérateur fixe au monde à convertir la totalité de son offre pour l’aviation d’affaires. Il utilise les oléoducs existants pour acheminer le biocarburant à San Francisco, explique Cooper.
Des sociétés aussi diverses que Nike, Deloitte et Amazon se sont engagées à se joindre à nous. Bill Gates de Microsoft, le plus grand acheteur de SAF du pays, souligne que son coût, trois fois supérieur à celui des combustibles fossiles, reste un inhibiteur. « Ce sera intéressant de voir comment nous pouvons augmenter cela et pouvez-vous réduire cette prime verte de 300 pour cent », a-t-il déclaré lors d’une récente conférence.
L’un des moyens, soutiennent les partisans, est de recourir à des incitations financières. La NBAA, Neste et des dizaines d’autres entreprises aéronautiques soutiennent un crédit d’impôt pour les mélangeurs. Le crédit vise à soutenir les producteurs de SAF alors qu’ils construisent des bioraffineries, et avec l’augmentation de l’offre, les prix des biocarburants vont baisser. Neste prévoit de produire 515 millions de gallons de SAF en 2023, soit près de 15 fois les niveaux actuels. Selon la NBAA, la production de biocarburants pourrait dépasser 1 milliard de gallons d’ici 2025.
La vitesse à laquelle les prix baissent et les infrastructures augmentent sont les grandes inconnues. Cooper pense que l’adoption du SAF est inévitable car elle est propulsée par les clients dans la cabine. Des entreprises comme VistaJet rapportent que 80% de leurs clients ont payé pour compenser la production de carbone de leurs vols. « Nous assistons au plus grand mouvement dans l’aviation d’affaires depuis longtemps », dit Cooper, « et le consommateur le conduit. »